科學家們發現了 44 顆先前未知的恆星，這些恆星一直隱藏在一個星系團的後面。
杜倫大學的物理學家作為一項國際研究項目的一部分，在距離地球近 65 億光年的「龍弧星系」（Dragon Arc galaxy）中發現了這些恆星。
圖片顯示了這些恆星在一個稱為「宇宙正午」（cosmic noon）的時期的樣子——宇宙的中世紀，當時誕生了最多的恆星。
杜倫大學團隊由物理學家 David Lagattuta 和 Mathilde Jauzac 領導，他們表示發現這些恆星「令人難以置信地令人興奮」。
Jauzac 教授說：「首先，我用一個小女孩的眼睛來看待它，從某種意義上說，我們看到的東西絕對令人著迷，絕對令人驚嘆。」
「其次，作為一名科學家，我認為这对我们的领域来说是一个巨大的成功。」
「我們已經取得了如此大的進步，現在我們能夠幫助並與人們合作，例如在恆星物理學方面，來探測個別恆星。」
龍弧星系位於一個名為 Abell 370 的星系團後面。
該星團非常巨大，它通過一種稱為「引力透鏡」（gravitational lensing）的效應拉伸並放大來自龍弧星系的光線。
杜倫大學將這種效應描述為像「宇宙比例的鏡子大廳」一樣運作。
然後，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡拍攝了放大的圖像，使科學家能夠識別這些恆星。
Jauzac 博士說，宇宙中午是宇宙中恆星數量最多的時期，但觀測這些天體已被證明是困難的。
她說：「我們在龍弧中探測到的這種非常特殊的恆星，稱為紅超巨星（red supergiants），很難觀測到，因為它們周圍有很多塵埃，而這些塵埃基本上使它們對標準儀器不可見。」
「能夠在這一時期觀察恆星將為我們提供許多關於它們的作用、它們在做什么以及它們當時如何豐富宇宙的線索。」
宇宙燈塔
以前曾觀測到銀河系外的個別恆星，但通常一次只觀測到一個或兩個。
Lagattuta 博士表示，發現的恆星數量之多「非常特別」，因为它使科学家能够更容易、更准确地提取整個恒星群体的特性。
引力透鏡還提供了有關 Abell 370 的質量及其内部暗物質的信息。
他補充說：「我們可以利用這些恆星作為一種「宇宙燈塔」，來觀察暗物質在哪里以及有多少，从而為我们提供有關將宇宙結合在一起的物質的新信息。」